在南极洲的某个区域,帝企鹅的繁殖情况遭遇了前所未有的失败,2022年该地区的海冰完全消失。根据当前全球变暖的趋势,这一发现支持了这样的预测:到本世纪末,超过90%的帝企鹅可能面临灭绝的危险。
在《通讯地球与环境》杂志上发表的一项新研究中,来自英国南极调查局的研究人员指出,在别林斯豪森海中部和东部已知的五个帝企鹅群落中,有四个群落几乎没有幼崽存活的可能性。科学家们分析了卫星图像,发现雏鸟在长出防水羽毛之前,繁殖地的海冰就已经消失。
从4月到1月的大部分时间,帝企鹅依赖于稳定的海冰,这些海冰牢牢地附着在海岸上(“固陆”冰)。一旦企鹅到达它们选择的繁殖地,就会在南极的冬季(5月至6月)进行产卵。蛋在65天后孵化,但小企鹅要到夏天(12月至1月)才会长出羽毛。
2022年12月初,南极的海冰面积与2021年创下的历史新低相当。最严重的损失发生在南极半岛以西的别林斯豪森海中部和东部地区,那里在2022年11月海冰完全消失。
该研究的主要作者彼得·弗雷特韦尔博士表示:“我们从未见过帝企鹅在一个季节中如此大规模地无法繁殖。在南极的夏季,海冰的消融使得流离失所的雏鸟难以存活。我们知道帝企鹅在气候变暖的情况下非常脆弱,目前的科学证据表明,像这样的极端海冰损失事件将变得更加频繁和广泛。”
自2016年以来,南极洲经历了45年卫星记录中海冰面积最低的四年,其中2021/22年和2022/23年是最低的两年。在2018年至2022年期间,南极62个已知的帝企鹅栖息地中有30%受到部分或全部海冰融化的影响。尽管很难立即将特定的极端季节与气候变化直接关联,但根据当前的气候模式,预计海冰范围将长期下降。
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